Seceta amenință să pună în pericol unele dintre ingredientele preferate ale americanilor — sos de pizza, marinara, pastă de roșii, roșii înăbușite și ketchup sunt toate în balanță. Și acest lucru vine la scurt timp după o lipsă bizară și complet fără legătură de sos de pizza și individual ketchup pachete în perioada de vârf a pandemiei înnebunite de livrarea de alimente.
Acest lucru se adaugă și creșterilor deja abrupte ale prețului fructelor și legumelor, care au crescut de când pandemia de coronavirus a fost declarată anul trecut.
Pentru roșii, prețurile mai mari ar putea începe să aibă loc în curând, dacă nu deja, a spus economistul-șef agricol al lui Wells Fargo, Michael Swanson.
„Dacă ești producător sau producător de conserve și vezi că apar aceste probleme, de ce nu ai crește prețurile acum anticipat?” a spus el, adăugând că consumatorii nu văd prețul pentru multe dintre roșiile procesate consumate departe de casă. „Este încorporat în panoul de meniu – dar este încă un motiv pentru care prețurile la Chipotle și Pizza Hut vor crește.”
Într-un an normal, Aaron Barcellos, un fermier din Firebaugh, California, cultivă 2,200 de acri de roșii de procesare. Anul acesta a decis să scadă la 900 de acri la ferma sa, care se află la granița cu județele Merced și Fresno. A lăsat neplantate hectarele rămase, alegând să-și concentreze toată apa prețioasă pe migdale, fistic și măsline cultivate pe spalier - culturi care impun prețuri mai mari și reprezintă costuri reduse deja semnificative.
„Avem opt inci de ploaie într-un an normal. Anul trecut am primit 4½ inci”, a spus el. „Avem zero la sută din alocarea noastră de apă, ceea ce ne-a forțat să cumpărăm multă apă scumpă și nu are sens să o punem pe roșii.”
El a spus că mulți cultivatori au luat decizia de a-și folosi apa limitată pentru culturi permanente - copaci și lucruri precum vița de vie - alegând să renunțe la plantarea de plante anuale precum roșii, ceapă și usturoi, sau chiar să lase culturile deja plantate să se ofilească în condiții asemănătoare deșertului.
Lipsa de roșii de procesare din acest an a durat mult timp. Fermierii plantaseră deja mai puține roșii. Din 2015 până în 2019, mai puține țări au importat roșii americane, parțial pentru că dolarul era puternic, ceea ce a făcut ca produsele din conserve din SUA să fie mai scumpe. Acest lucru a creat o ofertă excesivă de roșii din California, a declarat Rob Neenan, directorul executiv al Ligii Producătorilor de Alimente din California.
Procesatorii și-au redus comenzile, iar fermierii au crescut mai puține acri. În același timp, parțial din cauza unui război comercial, o penurie globală de foi de oțel folosite la fabricarea conservelor pentru producția de alimente a determinat creșterea prețurilor la conserve. Marile fabrici de procesare din Williams, Lemoore și Stockton, California, s-au închis, invocând cheltuieli de producție mai mari, lăsând mai puține locuri de vânzare pentru cultivatori. Inventarul la începutul anului 2020 era scăzut și livrările s-au înăsprit în întreaga lume.
Și atunci a lovit pandemia. Tac tezaurizarea roșiilor.
Frank Muller, un cultivator de roșii multigenerațional și președinte al M Three Ranches din Woodland, California, în comitatul Yolo, descrie eufemistic piața anul trecut ca fiind „perturbată”.
La începutul pandemiei, cutii de galoane de roșii au rămas nedorite pe rafturile distribuitorilor de restaurante, i-a afectat pe cei care au vândut industriei restaurantelor și altor sectoare de servicii alimentare - acestea au inclus catering, arene de evenimente și cantine corporative, toate închise în primăvara lui 2020. Între timp, vânzările cu amănuntul la magazinele alimentare - de la cutii de pastă de 5 uncii la 28 -uncie cutii de cubulețe — au devenit nuci.
„Dacă vindei doar la service-ul de alimentație, ei nu au vrut toate acele roșii anul trecut când restaurantele s-au închis. Dar dacă erai în comerțul cu amănuntul, erai în raiul porcilor”, a spus el, descriind în continuare creșterea uriașă a livrării de pizza în pandemie, care a consumat toate acele cutii de galoane, urmată de o lipsă de ketchup atunci când au preluat serviciile de livrare și de livrare de alimente. toate acele pachete mici.
Pe lângă haosul problemei aprovizionării, există încă amenințarea coronavirusului: Mii de muncitori agricoli în toată California s-au îmbolnăvit la locul de muncă. Focare încă mai apar, în ciuda faptului că sunt puternice împinge de vaccinare.
Muller a spus că au existat foarte puține infecții în rândul muncitorilor săi - roșiile lui sunt culese mecanic. Acum este și îngrijorat de lipsa de muncitori.
„Am reușit anul trecut, dar iată-ne, iar forța de muncă încă nu revine din cauza beneficiilor de șomaj sporite, iar asta a afectat fabricile de procesare sezoniere”, a spus Muller.
Toate aceste probleme duc la mai puține roșii. Procesatorii și-au controlat estimarea cu privire la câte tone de roșii vor contracta pentru acest an, scăzând-o cu peste un milion de tone, și acum chiar și asta pare prea plin de speranță. Muller a spus că acesta este primul an în care procesatorii nu au primit tot tonajul de roșii doreau de la fermieri. „Anul acesta va fi unul dintre cele mai scăzute niveluri de inventar pe care le-am văzut vreodată”, a spus el.
Prețurile erau deja în creștere. În aprilie, procesarea roșiilor la nivel mondial a fost cu 7% mai scumpă decât în trei sezoane precedente, potrivit World Processing Tomato Council. Și înainte de a lovi valul de căldură din această vară, Asociația cultivatorilor de roșii din California a negociat un preț în numele fermierilor. cu procesatoarele de tomate, care este cu 5.6% mai mare decât în sezonul trecut de vegetație, pentru că, așa cum spune Muller, cheltuielile fermierilor sunt în creștere: „Aprovizionarea, combustibilul, bandă de picurare, orice cu oțel, așa cum spuneți, crește.”
„Procesoarele de tomate au facilități foarte scumpe care pot face un singur lucru. Dacă nu vor să dispară, vor trebui să licitați roșii, în loc să lase instalațiile inactive”, a spus Swanson, economistul agricol.
Aceste creșteri de preț sunt de așteptat să fie transmise marilor companii care contractează cu procesatorii, spun experții în agricultură. Companiile care au legături strânse cu tomatele nu au semnalat încă creșteri de preț. Kraft Heinz a refuzat să comenteze despre prețul pentru această poveste, la fel ca și Campbell Soup, care este atât cultivator, cât și procesator și folosește aproximativ 2 miliarde de lire sterline de roșii anual pentru supa emblematică, băuturile V8 și sosurile Prego și Pace.
James Sherwood de la Morning Star Company, unul dintre cei mai mari procesatori de tomate, a spus că este greu de prezis cât de mari ar putea ajunge prețurile. El a spus că prețurile mai mari nu se datorează doar secetei, ci și creșterea costurilor pentru îngrășăminte, forță de muncă și gaze naturale. Și anul viitor ar putea fi și mai sumbru.
„Avem stocuri mai scăzute chiar acum și o criză de apă”, a spus Sherwood, „și pentru anul viitor, există fermieri care iau decizii cu privire la culturi pe baza alocației lor de apă. Rezervoarele sunt extrem de scăzute din punct de vedere istoric chiar acum și asta este îngrijorător.”
Dar multe dintre aceste decizii de afaceri au fost luate înainte de recentul val de căldură record. Județul Fresno, cel mai mare producător de roșii, a înregistrat o lungă perioadă de temperaturi cu trei cifre. Yolo, Kings, Merced și San Joaquin sunt următoarele în ceea ce privește producția de roșii și toate cele cinci sunt în categoria „secetă excepțională”, cel mai înalt nivel din Harta secetei SUA. S-au cuprins condiții severe de secetă aproape toate a suprafeței de uscat a Californiei, cu ploaia și ninsorile statului mult sub medie și rețeaua sa de rezervoare care conțin mult mai puțină apă decât de obicei.
Muller a spus că într-un an obișnuit a alocat trei sau patru picioare de apă pentru fiecare acru de teren agricol care are nevoie irigare. Anul acesta a primit o mică parte de un picior, doar 3.6 inci de apă pe acru. Mult mai puțină ploaie decât de obicei, precum și mult mai puțină apă de irigare decât de obicei, înseamnă că cultivatorii trebuie să apeleze la apa subterană, care este mai scumpă, pentru a-și salva recoltele.
„În județul Yolo, avem apă subterană relativ stabilă și reaprovizionarea acviferului. Este ca și cum ai avea bani în bancă, așa că pompăm apă din pământ ca o retragere”, a spus el. „Tinem degetele încrucișate pentru ca pânza freatică să se mențină singură. Asta a provocat un nivel cu totul nou de îngrijorare.”
Greg Pruett, directorul executiv al Ingomar Packing Company din Los Banos, un parteneriat format din patru cultivatori, spune că situația se va înrăutăți semnificativ anul viitor, deoarece, deși au existat niveluri rezonabile de rezervor în acest sezon de vegetație, acestea vor fi complet epuizate de cultivatorii apelând la apele subterane.
Vineri, Consiliul de Control al Resurselor de Apă din California a emis un ordin care ar împiedica fermierii să se îndrepte către râurile și pâraiele din bazinele hidrografice ale râurilor Sacramento și San Joaquin, eliminând încă o sursă de apă într-un an extrem de secetă.
„Cultivatorii vor avea cea mai proastă situație de apă până la sfârșitul acestui sezon de vegetație”, a spus Pruett. „Costul crește anul acesta – în apă, cutii, toate celelalte ingrediente, forță de muncă, transport – toate aceste lucruri se adaugă la o inflație majoră a costurilor. Și asta palidează în comparație cu ceea ce se va întâmpla anul viitor.”
În concluzie, el spune: dacă seceta continuă și nivelul freatic scade semnificativ, mulți cultivatori s-ar putea să nu planteze roșii anul viitor.
