Agricultura de interior, cunoscută și sub denumirea de agricultura verticală, a făcut titluri recent ca unul dintre sectoarele AgroTech cu cea mai rapidă creștere. Potrivit Crunchbase, în 2022, fermele verticale au primit patru din cele cinci cele mai mari investiții în startup-uri AgroTech. Unele dintre startup-urile de agricultură de interior cu finanțare de top în 2022 au fost Plenty, Gotham Greens, Soli Organic, Source.ag și ioCrops. Cu toate acestea, există încă o provocare cu care se confruntă agricultura de interior - în prezent, doar câteva culturi pot fi cultivate în aceste unități.
Datele de la Crunchbase arată că 2022 a fost cel mai bun an pentru agricultura de interior în ceea ce privește investițiile cu capital de risc. Cu toate acestea, problema cu agricultura de interior este că se limitează la doar câteva culturi, cum ar fi salata verde, spanacul și ierburile delicate. Grâul, porumbul, soia și alte culturi care constituie cea mai mare parte a aprovizionării noastre cu alimente nu sunt cultivate în prezent în aceste unități. „Provocarea este că doar câteva culturi pot fi cultivate în interior”, spune Matt Ryan, CEO Soli Organic. Potrivit acestuia, este mult mai scump, iar pe viitor, multe culturi vor fi încă cultivate pe câmp.
În ciuda acestor provocări, agricultura de interior are potențialul de a revoluționa agricultura. Prin creșterea culturilor într-un mediu controlat, agricultura de interior elimină nevoia de pesticide, erbicide și alte substanțe chimice dăunătoare care sunt utilizate în mod obișnuit în agricultura convențională. În plus, agricultura în interior poate reduce semnificativ utilizarea apei și nevoia de teren, făcându-l o soluție ideală pentru zonele urbane cu spațiu limitat.
Tehnologie și câmpuri deschise: provocări și oportunități pentru agricultură
Agricultura este unul dintre cele mai importante sectoare ale economiei globale, oferind alimente și materii prime unei populații în creștere. Fermierii și agronomii se confruntă cu multe provocări, inclusiv schimbările climatice, degradarea solului și dăunătorii și bolile. În ultimii ani, tehnologia a apărut ca un instrument puternic de creștere a productivității și durabilității în agricultură. Cu toate acestea, nu toate fermele pot beneficia în mod egal de aceste progrese.
Fermele mari care cultivă culturi precum porumb și soia, care acoperă cea mai mare parte a terenurilor arabile și adoptă rapid noile tehnologii, tind să aibă un avantaj față de fermele mai mici. Unele dintre cele mai bune organizații de reproducere se concentrează exclusiv pe aceste culturi din cauza profitabilității lor. Jacqueline Heard, CEO al Enko Chem, un startup care produce pesticide, spune: „Unele dintre cele mai bune organizații de reproducere nici măcar nu se deranjează cu culturi minore. Se concentrează doar pe porumb și soia pentru că pot câștiga mulți bani din ele.”
O altă provocare este că tehnologiile precum roboții și inteligența artificială depind în mare măsură de serviciile cloud. Cu toate acestea, multe ferme nu au acces la internet în bandă largă sau conexiunea lor este prea slabă. În SUA, de exemplu, aproximativ 20% dintre ferme se confruntă cu această problemă. Cu toate acestea, AI și analiza predictivă vor fi cruciale pentru fermele deschise în viitor, chiar dacă nu sunt accesibile în prezent din cauza limitărilor infrastructurii.
Mediile istorice nu mai sunt exacte pentru evaluarea randamentelor culturilor, în special în fața schimbărilor climatice. Prin urmare, startup-urile care dezvoltă tehnologii pentru fermele deschise sunt din ce în ce mai importante. De exemplu, Enko Chem produce pesticide și erbicide care nu dăunează plantelor sau resurselor de apă. Potrivit Crunchbase, compania a strâns 10 milioane de dolari într-o rundă de finanțare din seria C în ianuarie. Inari, o întreprindere de editare a genomului semințelor, își propune să crească rezistența și randamentul culturilor, reducând în același timp consumul de apă. Compania susține că poate crește producția de soia cu 20% și cea de porumb cu 10%, folosind cu 40% mai puțină apă.