Agricultura de interior, care implică cultivarea culturilor în medii controlate folosind tehnologii precum hidroponia și iluminatul cu LED-uri, a fost prezentată ca o soluție la multe dintre provocările cu care se confruntă agricultura tradițională. Cu toate acestea, în ciuda promisiunilor de creștere a eficienței și a impactului redus asupra mediului, multe startup-uri agricole de interior s-au luptat să câștige bani. Acest articol explorează provocările cu care se confruntă industria agriculturii de interior și de ce investitorii trebuie să aibă așteptări realiste.
Potrivit unui raport al companiei Fast, mulți investitori sunt atrași de cele mai revoluționare tehnologii din industrie, trecând cu vederea îmbunătățirile mai progresive și modelele de afaceri dovedite, cum ar fi serele cu tehnologie mai scăzută. Problema este agravată de faptul că este mai greu să câștigi bani vânzând culturi cu valoare scăzută, cum ar fi verdeața pentru copii, în comparație cu culturi cu valoare mare, cum ar fi canabisul sau produse scumpe, cum ar fi fructele de pădure. Drept urmare, este dificil să justificăm investițiile de milioane în sisteme agricole de interior de ultimă generație, atunci când randamentul investiției poate să nu fie suficient.
În plus, concurența dintre startup-urile agricole de interior face mai dificilă asigurarea plasării în magazinele alimentare. Companiile care doresc să perceapă o primă mare pentru produsele lor se vor confrunta cu un grup limitat de consumatori dispuși să plătească mai mult pentru salată. O soluție posibilă este extinderea fermelor complet interioare care pot fi controlate cu atenție pentru a crește plante pentru produse farmaceutice, parfumuri sau cosmetice.
În ciuda provocărilor cu care se confruntă industria, există încă speranța că agricultura de interior poate fi o afacere viabilă. Experți precum profesorul de afaceri de la Penn State Edsel Stein colectează date de la ferme cu privire la costul operațional pe kilogram de salată verde pentru a identifica care ferme sunt cele mai eficiente și pentru a obține lecții pentru industria agriculturii de interior în ansamblu. Stein crede că construirea unei ferme cu o marjă sănătoasă de 20% până la 25% este un pariu bun, dar nu va fi de 150%.
Una dintre cele mai mari provocări cu care se confruntă startup-urile agricole de interior este managementul, în special pentru cei cu puțină experiență în agricultură. Startup-urile trebuie să crească eficient alimente folosind procese noi, ceea ce poate fi dificil fără echipe de management cu experiență. AppHarvest, de exemplu, s-a confruntat cu un proces din partea investitorilor care au susținut că compania și-a denaturat capacitatea de a reuși.
Industria agriculturii de interior se confruntă cu numeroase provocări care fac dificilă câștigarea banilor. Startup-urile trebuie să aibă așteptări realiste, iar investitorii trebuie să recunoască faptul că economia agriculturii este diferită de cea a tehnologiei Silicon Valley. Cu toate acestea, cu un management atent și un accent pe modele de afaceri dovedite, agricultura de interior poate fi o afacere viabilă care poate ajuta la rezolvarea unora dintre provocările cu care se confruntă agricultura tradițională.