Eyleen Goh conduce o fermă de pe puntea superioară a unei parcări din Singapore.
Și aceasta nu este o operațiune mică - furnizează comercianților cu amănuntul din apropiere până la 400 kg de legume pe zi, spune ea.
„Singapore este destul de mic, dar avem multe parcări. Este aproape visul să existe ferme [aici] pentru a satisface nevoile rezidenților din comunitate”, spune ea.
Cel puțin o duzină dintre aceste ferme de pe acoperiș au răsărit acum în orașul-stat din Asia de Sud-Est.
Guvernul a început să închirieze terenurile neobișnuite în 2020, ca parte a planurilor sale de creștere a producției locale de alimente. Țara cu 5.5 milioane de oameni importă în prezent peste 90% din alimente.
Dar spațiul în această națiune insulară dens populată este limitat și asta înseamnă că terenul nu este ieftin. Singapore are unele dintre cele mai scumpe proprietăți din lume.
Un fermier a declarat pentru BBC că costul ridicat al primului său teren de parcare a însemnat că a trebuit să renunțe la el și să se mute într-o locație mai ieftină.
Când BBC News a vizitat ferma doamnei Goh, care este aproximativ o treime din dimensiunea unui teren de fotbal, operațiunile erau în plină desfășurare.
Muncitorii culeseau, tundeau și împachetau choy sum, o legumă cu frunze verzi folosită în bucătăria chinezească.
Între timp, la celălalt capăt al facilității, un alt angajat era ocupat să replanteze răsaduri.
„Recoltăm în fiecare zi. În funcție de legumele pe care le cultivăm, poate varia de la 100 kg la 200 kg la 400 kg pe zi”, spune doamna Goh.
Ea spune că începerea fermei a costat aproximativ 1 milion de dolari S (719,920 de dolari; 597,720 de lire sterline), o mare parte din bani fiind cheltuiți pe echipamente pentru a ajuta la accelerarea recoltării.
Deși a primit unele subvenții, doamna Goh spune că afacerea ei nu este încă profitabilă.
Ea are 10 angajați și plătește o chirie de aproximativ 90,000 USD pe an pentru spațiul și un alt loc de parcare, care este încă în curs de amenajare.
„Perioada noastră de înființare a avut loc în timpul pandemiei de Covid, așa că logistica a fost mult mai scumpă și a durat mai mult timp”, explică doamna Goh.
„În plus, aceasta a fost prima licitație pentru parcare pe acoperiș acordată [de guvern], așa că procesul a fost foarte nou pentru toată lumea”, adaugă ea.
Fermierii de pe acoperișuri din Singapore găsesc și alte modalități de a câștiga bani.
Nicholas Goh, care nu este rudă cu doamna Goh, spune că a reușit să obțină profit prin perceperea oamenilor o taxă lunară pentru a recolta legume la ferma sa urbană.
El spune că ideea este deosebit de populară în rândul familiilor care locuiesc în apropiere, deoarece „este o abordare de tip comunitar, mai degrabă decât o abordare comercială”.
Cu toate acestea, un alt fermier urban, Mark Lee, spune că costurile mari l-au determinat să se mute într-o clădire industrială care percepe o chirie „neglijabilă”, adică o chirie mai mică.
„Legumele sunt în cele din urmă doar legume. Îl puteți obține la cea mai proaspătă și de cea mai bună calitate, dar există o limitare la cât ar plăti cineva. Nu vorbim despre trufe aici”, spune domnul Lee.
„Problemă existentă”
Fermele de pe acoperiș nu sunt singura cale prin care Singapore își propune să crească cantitatea de hrană pe care o cultivă.
Majoritatea produselor din țară provin din facilități de înaltă tehnologie care sunt puternic subvenționate de guvern. Avea 238 de ferme licențiate în 2020, potrivit cifrelor oficiale.
Unele dintre ferme sunt deja profitabile și își pot extinde producția pentru a crește profiturile, spune Agenția pentru Alimente din Singapore (SFA).
„Securitatea alimentară este o problemă existențială pentru Singapore. Fiind un mic oraș-stat conectat la nivel global, cu resurse limitate, Singapore este vulnerabil la șocurile externe și întreruperile aprovizionării”, a declarat un purtător de cuvânt al SFA pentru BBC News.
„De aceea este important să luăm în mod continuu măsuri pentru a ne asigura resursele esențiale”, adaugă purtătorul de cuvânt.
La începutul acestui an, problema securității alimentare a intrat în centrul atenției în Singapore când mai multe țări din regiune au interzis sau au limitat exporturile de alimente cheie.
Guvernele care se bazau pe importuri au încercat să-și protejeze aprovizionarea cu alimente, deoarece războiul din Ucraina și pandemia au crescut costurile pentru orice, de la alimente de bază până la țiței.
Până în 2030, Singapore își propune să producă 30% din alimentele pe care le consumă în sine – de peste trei ori cantitatea actuală.
Profesorul William Chen de la Universitatea Tehnologică Nanyang din Singapore spune că ar trebui oferit mai mult sprijin fermelor urbane.
„Există măsuri, cum ar fi granturile de productivitate de la SFA și piețele obișnuite ale fermierilor pentru a încuraja consumatorii să cumpere mai multe produse locale”, spune profesorul Chen, care este director al programului de știință și tehnologie alimentară al universității.
„Poate că se poate lua în considerare a ajuta fermierii locali să adopte tehnologii simple…”, spune el.
Cu toate acestea, Sonia Akter, profesor asistent la Lee Kuan Yew School of Public Policy, consideră că costurile mari de operare vor rămâne probabil o provocare majoră pentru fermierii urbani.
„Singaporul oferă o mulțime de subvenții și sprijin financiar antreprenorilor care lucrează în acest spațiu”, spune ea.
„Întrebarea este dacă aceste ferme vor putea funcționa și vor fi viabile comercial atunci când sprijinul guvernamental încetează să mai curgă.”
Înapoi pe un acoperiș înconjurat de blocuri turn în mijlocul expansiunii urbane din Singapore, doamna Goh poate părea o lume departe de agricultura tradițională.
Cu toate acestea, ea face ecoul sentimentelor generațiilor de fermieri care au venit înaintea ei: „A renunța nu este o opțiune. Cu cât este mai provocator, cu atât va fi mai plină de satisfacții.”
O sursă: Annabelle Liang – Știri BBC