Cercetările esențiale pentru pregătirea culturilor Australiei pentru vreme mai aspră au fost ținute în așteptare după ce o furtună devastatoare de grindină care a măturat Canberra a distrus serele de la Universitatea Națională Australiană în urmă cu 12 luni.
Acum este o amintire îndepărtată datorită prezenței dominante a pandemiei de coronavirus, dar, de această dată, anul trecut, atenția internațională s-a îndreptat către cele 65 de sere distruse de grindină cât mingi de golf de la site-urile ANU și CSIRO. Înăuntru au fost ani de cercetare valoroasă asupra durabilității culturilor.
După un an, serele arată aproape la fel - cu doar una reparată în ultimul an - în timp ce cercetătorii continuă să aștepte ca o cerere de asigurare să fie procesată.
„Este frustrant – mulți dintre noi nici nu au vrut să facă un interviu pentru că este atât de deprimant să intri în acest campus și să vezi aceste spații goale”, a spus profesorul de biologie vegetală Barry Pogson. „Am folosit fonduri de la Facultatea de Științe și de la școala noastră pentru a repara unul dintre ele, așa că unele dintre proiectele noastre sunt în curs de finalizare.”
Cercetare limitată
Etape importante sunt ratate, compromit planurile de viitor și riscă finanțarea de la organizații precum Fundația Bill și Melinda Gates. Cercetătorii se tem că securitatea alimentară a Australiei va fi mai limitată ca o consecință.
În urma furtunii, planul a fost de a reconstrui incinta și de a asigura viitorul cercetării - dar pandemia a pus capăt acestui plan înainte ca acesta să poată începe. „COVID s-a întâmplat, bugetele au fost distruse și ne-am întors la un plan de a obține fonduri de asigurare pentru a înlocui panourile deteriorate și am rămas blocați în așteptarea eliberării fondurilor de asigurare”, a spus profesorul Pogson.
Cronologia pentru reluarea cercetării se retrage și mai mult la distanță
Este greu de pus o cifră cu privire la costul financiar exact al furtunii de grindină din cercetările ANU, dar se estimează că este de zeci de milioane. Iar cercetătorii spun că pandemia de COVID-19 a încetinit și mai mult ceea ce era deja setat să fie o recuperare lungă.
Asigurări
Ulrike Mathesius spune că cercetarea va dura luni pentru a reporni chiar și după procesarea cererii de asigurare. (ABC News: Ian Cutmore)
Chiar dacă cererea de asigurare pentru clădirile avariate are succes și fondurile sunt eliberate, va dura ceva timp pentru a reconstrui ceea ce a fost avariat – cu atât mai puțin să pornești din nou proiecte de cercetare.
„Este frustrant pentru cercetători, deoarece nu știm când se va întâmpla”, a spus microbiologul de plante Ulrike Mathesius. „Odată ce se va întâmpla, vor mai fi încă câteva luni până când lucrurile vor putea fi expediate aici și serele vor putea fi reconstruite la vechiul lor standard.
„Aceasta este doar pentru a ne duce acolo unde eram acum un an, planul a fost să facem din acesta un loc mult mai accesibil publicului și toate aceste speranțe au fost spulberate din cauza efectului de agravare al crizei COVID”.
Mai multe proiecte de cercetare au fost compromise sau complet distruse în furtună, șters ani de muncă pentru cercetători. Profesorul de ecologie și evoluție Adrienne Nicotra a fost unul dintre cei mai afectați. „Am avut un experiment de patru ani care analizează efectele schimbărilor climatice asupra speciilor de plante native alpine și au mai fost trei luni până la finalizare când a venit furtuna de grindină”, a spus profesorul Nicotra.
Ea a pierdut mai mult de trei ani de cercetare, dar la momentul respectiv era optimistă că reparația va fi suficient de rapidă pentru a le permite să termine experimentul. „Fără facilități, a trebuit să ne reducem dramatic și să ne schimbăm cu adevărat ambițiile”, a spus ea.
Alte cercetări compromise au inclus un proiect internațional de securitate alimentară care se concentrează pe îmbunătățirea randamentului orezului și un proiect pentru a ne asigura aprovizionarea cu alimente.
„Un corp mare de cercetări care s-a pierdut a fost încercarea de a îmbunătăți plantele de cultură pentru a se asigura că culturile pot crește în medii mai extreme”, a spus profesorul Mathesius. „Producția noastră de recolte din Australia va fi limitată mult mai mult de schimbările climatice în curs și de evenimente meteorologice mai extreme – la fel ca furtuna de grindină.”
Serele de la CSIRO au fost grav avariate de grindina care a măturat Canberra. (ABC News: Jordan Hayne)
O problemă suplimentară pentru cercetători este că o mare parte din finanțarea lor depinde de fundații internaționale, cum ar fi Fundația Bill și Melinda Gates.
Dar pentru ca multe dintre aceste parteneriate să continue, etapele de cercetare trebuie să fie atinse. Caitlin Byrt, un lider de grup la Școala de Biologie a ANU, a pierdut, de asemenea, un număr mare de culturi de cercetare ca urmare a furtunii cu grindină. „Am pierdut un an de timp în ceea ce privește experimentele și a trebuit, de asemenea, să reducem numărul de plante și dimensiunea experimentelor pe care le putem gestiona efectiv”, a spus dr. Byrt.
„Capacitatea noastră de a recupera impulsul și de a atinge tipul de capacitate pe care ni-l dorim depinde în întregime de oportunitatea noastră de a reamenaja și construi acest site.”
Universitatea Națională Australiană
Universitatea Națională Australiană
Canberra ACT 2600 Australia
www.anu.edu.au