Organizațiile de mediu și locuitorii protestează împotriva exploatării terenurilor și resurselor de apă ale Odemira pentru sere.
Odemira, Portugalia – Stând în casa ei, într-un sat văruit în alb, cuibarit de dealurile linoase din Alentejo, Inácia Cruz, în vârstă de 92 de ani, îi place să-și amintească vremurile mai simple.
„Această regiune era bogată în pâine”, spune ea cu tristețe. „Am produce ulei de măsline, cereale și plută. Nu a fost nevoie să cumpărăm lucruri din străinătate. Ne-am cultivat propria hrană, iar vecinii s-au ajutat reciproc.”
De-a lungul deceniilor, ea a văzut o transformare radicală a peisajului din Odemira, o municipalitate rurală din regiunea de sud-vest a Alentejo.
În anii 1960, sub dictatura Estado Novo a fost construit un baraj, cu promisiuni că irigarea va dezvolta agricultura și va îmbunătăți producția în zona uscată. Lacul de acumulare a fost numit după satul lui Inácia, Santa Clara.
În timp ce unii fermieri au înlocuit mozaicurile tradiționale de câmpuri de cereale, pajiști și terenuri de pânză cu culturi irigate, abia la sfârșitul anilor 1980 s-a reluat agricultura industrială, odată cu înființarea a sute de hectare de sere de căpșuni de către milionarul om de afaceri francez Thierry Roussel. .
„Serele francezului”
„Unii dintre vecinii mei au lucrat acolo, în serele francezului, dar afacerea a eșuat și nu li s-a plătit niciodată salariile pe care le datorau”, spune Inácia.
Chiar și cu subvenții de la Uniunea Europeană și finanțare de la statul portughez și o bancă de stat, serele de 550 de hectare (1,359 de acri) au dat faliment în doar câțiva ani, s-au încheiat cu o pierdere estimată la 30 de milioane de dolari.
Roussel a fugit din Portugalia, lăsând în urmă datoriile sale, pământul plin de plastic și solul erodat de utilizarea grea a produselor agrochimice.
Dar în ultimii 18 ani, companiile străine au început să investească din nou în Odemira, transformând regiunea într-un hub pentru monocultură intensivă.
Clima blândă a regiunii, care permite sezoane de vegetație mai lungi, a început să atragă din nou producătorii multinaționali de fructe de pădure în 2004, când compania americană Driscoll's, cea mai mare companie de fructe de pădure din lume cu monopolul plantelor brevetate, a înființat acolo sere pentru a alimenta apetitul tot mai mare al Europei pentru fructe de pădure proaspete. .
Disponibilitatea pământului, a apei din lacul de acumulare Santa Clara și a milioane de euro în subvenții agricole UE au alimentat un boom de export care a dus la creșterea exponențială a vânzărilor de fructe de pădure în Portugalia în ultimii 10 ani, aducând aproximativ 250 de milioane de euro (242 de milioane de dolari). în 2020.
Peste 90% din fructele de pădure produse sunt exportate spre nord în locuri precum Belgia, Franța, Germania, Țările de Jos, Scandinavia și Regatul Unit.
Inácia este foarte conștientă de dispariția modurilor tradiționale de cultivare a hranei din regiune, bazate pe un model silvopastoral străvechi care combină stejarul și pomii fructiferi cu culturile și animalele hrăniți de ploaie.
„Acum e rușinos, nici măcar nu ne putem hrăni. Trebuie să importăm grâu ca să ne facem propria pâine”, murmură dezaprobator Inácia, evitând modelul care privilegiază piețele internaționale în detrimentul producției locale durabile.
Ea spune că a însemnat și o transformare a relațiilor sociale.
„A existat mai multă bunătate înainte. Mai puțină lăcomie, mai puțină răutate.”
Hotspot pentru biodiversitate
În timp ce satul lui Inácia se află chiar lângă un rezervor care furnizează producătorilor de fructe de pădure, majoritatea serelor au fost înființate de coastă, în interiorul Parcului Natural Southwest Alentejo și Coasta Vicentine, un punct fierbinte pentru biodiversitate.
„[Alentejo de Sud-Vest] este una dintre cele mai prețioase rezervații naturale din Europa și ultimele zone de coastă sălbatice”, spune Paula Canha, un biolog care și-a dedicat cea mai mare parte a carierei studierii biodiversității unice și a speciilor endemice din regiune.
În 1988, Southwest Alentejo a fost clasificat drept peisaj protejat. În 1995, a fost transformat într-un parc natural și inclus în rețeaua europeană Natura 2000 de arii protejate pentru habitate rare și amenințate.
Cu toate acestea, companiile agricole care își desfășoară activitatea în zonă neagă că afacerea lor are un impact semnificativ asupra mediului, spunând că rețeaua de irigații stabilită de baraj este anterioară parcului și ar trebui să aibă prioritate față de conservarea naturii.
„Agricultura este importantă, dar trebuie să aibă limite. Trebuie să găsim un echilibru între producția de alimente și conservare”, spune Canha.
Sere acoperă mai mult de 1,700 de hectare (4,200 de acri) din parcul natural. În 2019, guvernul a aprobat o rezoluție care să permită ca suprafața în care pot fi înființate sere să atingă 40% dintr-o zonă agricolă desemnată din interiorul parcului, permițând suprafețelor acoperite cu sere să se tripleze la 4,800 de hectare (11,861 de acri).
Potrivit lui Canha, una dintre principalele probleme este lipsa unor reglementări clare și a aplicării legii.
„Inspecțiile sunt aproape inexistente, există multă neglijență din partea autorităților locale. Ani de zile am avut companii care încălcau legea cu impunitate”, spune ea.
Ministerul Mediului din Portugalia și autoritățile parcului nu au răspuns multiplelor solicitări ale Al Jazeera de a comenta asupra impactului agriculturii intensive în zona protejată. Primarul Odemirai a refuzat să fie intervievat.
Fă loc sere
Potrivit biologilor și conservaționiştilor, agricultura intensivă în monocultură depinde de utilizarea agrochimicelor, iar pentru a înfiinţa sere companiile nivelează pământul, drenează solul și îl acoperă cu plastic.
Apa cu îngrășăminte curge în cursurile de apă și se infiltrează în sol, contaminând resursele limitate de apă ale regiunii. Prejudiciul poate fi ireversibil.
În plus, spune Canha, „multe dintre aceste sere sunt înființate chiar lângă stânci, provocând o eroziune mai rapidă”.
„Ei distrug structura solului până la un punct în care restaurarea acesteia va fi aproape imposibilă. Tot ce se află sub plastic moare.”
Canha a făcut parte dintr-o echipă de biologi și conservaționiști care au cartografiat iazurile temporare mediteraneene unice ale regiunii, habitate prioritare protejate de legislația națională și europeană.
În ultimii 20 de ani, multe dintre iazuri au fost distruse pentru a face loc sere.
„În ciuda tuturor eforturilor noastre de a păstra aceste iazuri unice, ele au continuat să fie distruse”, spune Rita Alcazar, de la LPN, o organizație de mediu care a depus recent o plângere penală împotriva unei companii britanice acuzată că a distrus cinci iazuri pentru a cultiva căpșuni. pentru a exporta în Marea Britanie și Scandinavia.
Într-o declarație trimisă prin e-mail despre iazuri, AHSA, asociația pomicultorilor din Odemira, a declarat pentru Al Jazeera că „au fost făcute câteva greșeli în trecut”, dar că astăzi „companiile sunt supuse unui control foarte strict din partea clienților”. și susțin „cele mai înalte standarde”.
Ridicarea împotriva agrobusiness-ului
Nu sunt doar organizațiile de mediu care protestează împotriva distrugerii habitatelor prioritare, a eroziunii solului și a contaminării resurselor de apă.
Revoltați de decizia guvernului de a mări suprafața în care sunt permise sere, mai mulți locuitori au început să se organizeze împotriva agro-industriei din Odemira.
„Această zonă ar trebui protejată, dar este abandonată pentru a favoriza interesele economice”, spune Laura Cunha, care și-a unit forțele cu alți rezidenți pentru a forma grupul Juntos pelo Sudoeste („Împreună pentru sud-vest”) în 2019.
De atunci, au organizat proteste, au scris petiții și au promis că vor duce guvernul în instanță pentru a proteja flora și fauna native din regiune.
Companiile agricole susțin că aduc investiții într-o regiune săracă și mulți consideră creșterea industriei un succes.
Dar, pentru Juntos pelo Sudoeste, modelul economic al sere intensive depinde de exploatarea forței de muncă migratoare și a mediului natural.
Sere se bazează în cea mai mare parte pe materiale importate – de la plante brevetate, structuri metalice și capace din plastic până la produse agrochimice – precum și mii de suprasolicitat și prost plătit muncitori migranți care vin în principal din Asia de Sud pentru a culege boabe prea delicate pentru recoltarea mecanizată.
„Nu aduce beneficii comunităților locale, epuizează apa și solul pentru a îmbogăți doar câteva”, spune Cunha pentru Al Jazeera.
„Principala problemă este că statul acceptă acest lucru și continuă să favorizeze agrobusiness”, spune Cunha.
În 2017, prim-ministrul Portugaliei, António Costa, a vizitat serele din Odemira producând zmeură pentru Driscoll's, lăudând investițiile străine în regiune.
„Aceste companii multinaționale au o mentalitate extractivă, sunt aici pentru a profita cel mai mult din resursele locale și apoi pleacă”, spune Diogo Coutinho, care a fondat organizația SOS Rio Mira pentru a milita pentru protecția și gestionarea durabilă a resurselor locale de apă. .
Apa este o problemă cheie, deoarece Portugalia și Spania suferă cel mai uscat climat de cel puțin 1,200 de ani, valuri de căldură și secete prelungite devin din ce în ce mai frecvente.
Rapoartele au avertizat că regiunea este în pericol să devină un deșert înainte de sfârșitul secolului. Dar cererea de apă în regiune continuă să crească.
„Este mai puțină apă pentru că plouă mai puțin. Odată cu defrișările solurile sunt sărăcite și există mai puțină retenție de apă. Dar consumul de apă crește, deoarece agricultura intensivă continuă să crească”, spune Coutinho, care locuiește chiar lângă barajul Santa Clara și i-a văzut pe unii dintre vecini săi rămânând fără apă.
Nivelul apei din baraj a scăzut de la 96% în iulie 2010 la un alarmant de 36% în acest an.
Potrivit lui Coutinho și alți rezidenți și activiști, problema este distribuția nedreaptă a resurselor de apă din ce în ce mai rare, întrucât asociația care controlează alimentarea din baraj este administrată de companii agricole care consumă aproximativ 90 la sută din apă.
António Rosa, un fermier care cultivă arahide și cartofi dulci pe un mic teren, a fost unul dintre cei peste 100 de locuitori care au primit o scrisoare de la asociația de gestionare a apei prin care îi avertizează că nu vor mai primi apă din rezervor și că vor trebuie să găsească o sursă alternativă de irigare.
„Ni se interzice accesul la apă, astfel încât să poată continua să furnizeze companii multinaționale aici”, spune Rosa.
„Barajul a fost construit din fonduri publice, dar este administrat privat. A fost construită pentru a furniza fermierilor doar în lunile cele mai secetoase, dar aceste companii au nevoie de irigare tot anul. Modelul lor intensiv nu este durabil, este complet deconectat de teritoriu și condițiile locale”, spune el.
Pentru el, soluția este să se întoarcă la rădăcinile regiunii.
„Obișnuiam să cultivăm culturi adaptate terenurilor uscate. Aveam suveranitate alimentară și cunoștințe locale despre cum să facem față secetei și să trăim în mod durabil”, spune el. „Trebuie doar să o prețuim din nou.”
Acest proiect a fost dezvoltat cu sprijinul Journalismfund.eu.